墨香阁

大王庄，孙府书房内，灯火摇曳，气氛压抑。

孙德宏捻着胡须，眉头紧锁，听着刚从外面“勘察”回来的郑猎户的汇报。

郑猎户是庄里最好的猎人，眼神好，胆子也相对大些，但此刻脸上也带着一丝后怕。

“老爷外面确实不太平！”郑猎户压低了声音，“小人按您的吩咐，往八义集方向走了大概十里地，就不敢再往前了。”

“路上看到了好几处不对劲的地方！”他咽了口唾沫，“官道旁边的林子里，有新鲜的篝火痕迹，还有还有扔下的破碗和骨头渣子，不像是咱们庄户人留下的。”

“还有在小王庄外那片乱坟岗附近，小人远远看到几个黑影晃了一下，钻林子里不见了，看着不像好人”

“小人怕被土匪盯上，没敢多待，赶紧就回来了。”

孙德宏听着，脸色越来越难看，手指无意识地敲着桌面。

“果然果然有土匪！”他喃喃自语，心中那点对赵二狗求救消息的怀疑，彻底烟消云散，取而代之的是一种强烈的危机感，“张老财怕是真被围了！这帮杀才，胆子不小！”

他原本计划十五日亲自带人去团练大营送“孝敬”，顺便请兵剿匪。但现在，外面土匪活动如此“猖獗”，他惜命的老毛病又犯了。

“不行不能去！”孙德宏猛地摇头，“万一路上撞上土匪大队人马我这点人手，不够塞牙缝的！”

他眼珠一转，立刻有了主意：“来人！去把孙福叫来！”

孙福是他的一个远房侄子，也是他的心腹管家。

“老爷，您找我？”孙福很快赶来。

“孙福，你立刻准备一下，带上几个人，多带点银钱，连夜出发，绕小路去县城团练大营！”孙德宏吩咐道，“见了王守备，就说咱们这一带闹了厉害的土匪，围了八义集，可能还要祸害别的庄子！请他速发官兵前来剿匪！这些银钱，是咱们大王庄和和附近几个庄子的一点心意，请他务必尽快发兵！”

他打定主意，自己绝不出庄，让心腹去求援，躲在庄子里最安全。

“是！老爷！”孙福领命，立刻去准备。

孙德宏稍微松了口气，但心中的焦虑并未减少。他走到窗边，望着黑漆漆的夜空，仿佛能听到远处土匪的嚎叫。

“八义集怕是凶多吉少了”他叹了口气，“张老财啊张老财，你可要撑住啊你要是完了，下一个恐怕就是我了”

同样的担忧和恐惧，也弥漫在大王庄周边的许各庄、中窖村、溪涧村、老占集、小王庄、大旗集等地的地主乡绅心头。

王吉的情报小队，如同幽灵般，在这些村庄外围巧妙地散布着“土匪横行，八义集被围”的消息，并制造着各种似是而非的“匪患痕迹”。

各村的地主们听到风声，看到“证据”，无不心惊胆战。

“土匪？真打过来了？”

“八义集都被围了？张老财可是有联庄会的！”

“这可如何是好？！”

他们紧急召集自家的联庄会头目商议，但得出的结论却令人沮丧。

“老爷不是小的们怕死咱们联庄会，吓唬吓唬佃户，抓个毛贼还行真要去跟那些刀口舔血的悍匪硬拼怕是怕是顶不住啊！”

“是啊老爷！土匪都在暗处，咱们在明处，出去就是送死！”