墨香阁

10

众人自行在城门处竖起石碑，刻上活财神字样。

一名须发皆白的老者携孙辈上前跪拜，那孩童仰头询问。

“爷爷，活财神长什么样啊？”

老者摸着胡须笑答：“长得好看，比画上的仙女还好看。”

消息传入宫墙内，正埋头刷洗茅厕的前任妃嫔们满脸嫉恨埋怨。

“她好看？她哪里好看了？不就是有几个臭钱吗？”

另一名妃嫔继续用力刷洗木桶，并不抬头回话：“你有吗？”

先前抱怨之人只得咬紧牙关收声。

岁末时分，我安排众人齐聚在大殿内清算全年进项。

妃嫔们依据出工多少依次排位，前排备齐茶水糕点，排名垫底之人只能靠后站立。

我坐靠在龙椅侧旁搬来的宽大太师椅上。

正中那把龙椅无人触碰，表面积满灰尘。

春桃摊开册子高声宣布。

“今年的劳动标兵是——原淑妃赵氏，全年织布三千二百匹，绣花屏风四十六架，产值位列第一。”

一名面色发黄却双目放光的女子从前方起身，上前领过赏赐的红封与刻字木牌。

她双手抓紧物件，止不住地淌下眼泪。

“谢谢东家！谢谢东家给我这个机会！”

我挥动手臂打断她：“别哭了，明年继续努力，争取拿个五好员工。”

殿内陆续传出阵阵拍手的声响。

门外突然传进急促步伐。

太监冲入殿内煞白着脸喊叫：“东家，磨坊那边皇上他吐血了。”

我快步赶至磨坊，只见楼承衍彻底倒伏在石磨旁侧。

他侧身卧倒于地，唇角溢出暗红色血液，双眼无法完全睁开，呼吸动作极浅。

石磨表面散落着半碎的黄豆粒。

锁在他腰间的铁索坠落地面，金属缝隙间满是血迹。

太医伏跪在旁切脉探查，面容满是惧意。

他望见我走近，当即颤着声音禀报。

“东家，皇上他油尽灯枯了。常年操劳加上旧疾未愈，五脏六腑都在衰竭。”

“还有多久？”

“最多三天。”

我立在原处停留片刻，随即招手示意宫人将他抬走。

宫人按要求将他送入原先的寝殿内。

床铺换上干燥被褥，角落放置的炭盆冒出热气。

他身躯陷进床榻，两眼无力转动，不断打量着四周。

他勉强张合双唇，气音微弱至极。

“朕回来了？”

“借你住两天。”我落座于床沿出声，“房租从你的欠款里扣。”

他扯出笑容，双肩接连发颤，紧接着引发剧烈咳嗽，胸腔耸动吐出大块浓血。

我取过丝帕递向他，他伸手扯走布料死死捂住嘴巴，平息着喘息。

“姜乐。”他沙哑唤出名字。

“嗯。”我出声回应。

“朕想看看外面。”

我示意旁人推开一扇窗格。

寒风夹杂着宫墙外侧杂乱的人声涌入室内。

楼承衍费力转过脖颈，视线紧盯那道缝隙。

高墙外缘显露出大片屋脊与向上升腾的灰烟。