墨香阁

上了一课

李老栓和王婆子连滚爬爬地跑了，院门“哐当”一声合上，震下屋檐几缕灰。

院子里静下来，只剩寒风穿过老枣树枝丫的呜呜声。

张小小舒了口气，刚想说话，却见灶房那扇破旧的门板后，慢慢挪出一个人影。

是叶青。他缩着肩膀，脸白得像刚刮过的面皮，嘴唇抿得死紧，一双手攥着补丁擦补丁的衣角，指节都泛了白。他眼睛却亮得骇人，直勾勾望着叶回，像是

上了一课

叶青呆呆听着，这些话，从来没人跟他说过。他只知道忍，只知道躲。

“可、可周掌柜……”他还是怕。

“周掌柜是人，不是阎王。”张小小端了两碗热水过来，递给兄弟俩，声音柔和却清晰，“他靠的是吸咱们村里人的血肥了自己。你哥把路趟开了，价高了，村里有血性的，慢慢都会寻过来。他一个人，还能把所有人的路都断了？”

叶青捧着温热的水碗，那暖意顺着手心，一点点蔓延到冰凉的心口。他想起刚才叶回说的——“价高两成”。两成啊，那能多换多少盐，多少布，多少救命的药……

“我……”他喉咙哽了一下，猛地抬起头，那点一直被恐惧压着的、属于年轻人的血气，终于挣扎着冒了头，“哥！我、我以后，跟你学！我不躲了！我……我有力气，我能帮你硝皮子，我能跑腿！他、他们再敢嚼舌根，我……我……”他“我”了半天，脸涨得通红，那句狠话还是没说出口。

叶回却笑了，这次是真切的笑意，融化了眉梢最后一点寒意。“不用你放狠话。从明天起，跟我学辨皮子，学打理。咱们的生意，以后真要用人。”

他站起身，望向已经暗下来的天际，声音沉稳，带着一种叶青从未听过的力量：

“今天这事儿，你记着。”

“不是教你去跟人拼命。”

“是告诉你，人活着，自个儿得先瞧得起自个儿。你越缩，别人越当你软柿子。你挺直了，站稳了，别人才不敢随便伸脚踹你。”

“咱们不惹事，”他收回目光，看向叶青，也看向身旁的张小小，“可事来了，也绝不再怕。”

夜幕彻底落下，小院里点起了油灯。

灯火如豆，却把三人的影子暖暖地投在墙上，连成了一片。

叶青看着那一片分不清你我的影子，心里那堵叫“害怕”的墙，轰然塌了一角。

今天，他哥给他上了一课。

这课，比任何猎到山猪、卖了好价钱，都让他觉得踏实，有劲。