墨香阁

10

女孩们鱼贯而入。

郎朗的读书声从窗户里传出来，冲破了京城的天际。

我站在阳光下。

我的手里，握着自己挣来的天地。

准备太后贺礼，不能只靠我一个人。

我把自新学堂里最出挑的十二个女孩叫到跟前。

她们年纪在十三到十六岁不等，手很稳。

我指着内室中央架起的一丈二尺长的绣绷。

“这次万寿节的贺礼，是一幅千面观音像。我带你们一起绣。”

十二个女孩倒吸了一口凉气。

年纪最大的阿秀扑通一声跪下。

“东家，那是给太后娘娘的物件。我们出身低微，怕脏了贵人的眼。”

我走过去，把她拉起来。

“手洗干净了，就不脏。”

“你们记着，这世上没有谁天生下贱。凭手艺吃饭，到了金銮殿上也站得直。”

我把图纸摊开。

不用寻常的金丝银线，那是俗物。

我包下城南的染坊，亲自用茜草、栀子、苏木调配染料。

把上好的蚕丝染出一百二十种颜色。

接下来的三个月，宁记绣庄大门紧闭。

十二个女孩跟着我，日夜坐在绣绷前。

手指被针扎破了，就用布条缠上继续绣。

眼睛熬红了，就用冷水洗洗脸。

没有人叫苦。

她们都知道，这是一步登天的机会。

我要借这幅绣品，把她们拉出泥潭。

让全京城的人看看，不靠男人，女人也能绣出自己的锦绣前程。

八月初十，千面观音像收针。

落剪那一刻，十二个女孩抱在一起大哭。

我没有哭。

我仔细检查了每一个针脚。

没有一丝破绽。

八月十五，万寿节。

我跟着长公主的车驾进了皇宫。

大殿上，金碧辉煌，百官云集。

太后高坐在凤座上。

各地官员进献的贺礼流水般抬上来。

有三尺高的红珊瑚，有拳头大的夜明珠。

太后只淡淡地点头，连眼皮都没多抬一下。

长公主站起身，走到大殿中央。

“儿臣给母后准备了一件贺礼。请母后品鉴。”

她回头看了我一眼。

我微微躬身。

八个太监小心翼翼地抬着那丈二长的紫檀底座屏风进殿。

绸布揭开。

大殿里响起一片压抑的惊呼声。

那是用一百二十种颜色的丝线，以平金绣和双面异色绣的绝技绣出的千面观音。

观音宝相庄严，每一面都神态各异。

更绝的是，正面看是观音，绕到背面，绣的却是农夫耕田、织女穿梭的民间百态。

太后猛地坐直了身子。

她戴着金指套的手抓紧了凤椅的扶手。

“好！好一个菩萨低眉，好一个体恤民生！”

太后看向长公主。

“这等绝技，是江南织造局哪位老师傅的手笔？”

长公主笑了。

“回母后，不是江南的老师傅。是京城宁记绣庄的宁掌柜，带着十二个平民孤女绣出来的。”

太后的目光落在我的身上。

我上前两步，跪地磕头。

“民女阿宁，叩见太后娘娘。”

“你抬起头来。”太后说。

我直起身子，平视前方。

“你年纪轻轻，有这等手艺。要什么赏赐？”